LaTeX是什么？不知道的，本文带你花几分钟尝尝LaTeX的味道；是新手的，本文提供一个进阶学习指南；是老手的，本文提供几个日常的辅助工具。作为网络应用，不用安装任何软件，只要在一个浏览器里就实现了。
为了理解方便，可以把LaTeX当作Microsoft Word的替代品，是个写文章用的软件。我写博士论文用的是LaTeX，找工作的简历用的是LaTeX，甚至吉他谱都是用LaTeX记录的。关于到底是LaTeX好还是Word好，网上的讨论已经很多了，这不是本文的话题。在处理数学公式、美化版面、文献引用以及处理长文档方面，LaTeX的优势很明显。这样一款强大专业的排版软件，竟然是完全免费的，真是不可思议。所谓“尺有所短，寸有所长”，发挥他们各自的优势为我服务才是正道。
LaTeX 公式编辑器
我平时都是利用在线的LaTeX 公式编辑器把公式写好改好，再贴到我本地的LaTeX文档里。这个在线编辑器的好处有两个：一是工具栏很丰富，再也不必把一些符号代码记到脑子里；二是即时编译，你输入什么就立刻显示出编译后的公式。生成的公式可以导出图片，也能轻松插入博客里。
插图：LaTeX在线公式编辑器
试着把下面的代码贴到在线编辑器的输入窗口：
E=mc^2
LaTeX把它翻译成：，变量自动转换为斜体。
试着把下面的代码贴到在线编辑器的输入窗口：
\int H(x,x')\psi(x')dx' = -\frac{\hbar^2}{2m}\frac{d^2}{dx^2}\psi(x)+V(x)\psi(x)
这是著名的薛定谔方程：
LaTeX写的公式除了美观和专业外，我最强烈的体会是修改起来方便。比如想把通篇文章里包括公式在内的’CO2’里的’2’改成下标，只需要简单地搜索’CO2‘替换成’CO$_2$‘就行了，以LaTeX初学者的水平就能轻松完成。我用office用了十几年，都不知道怎么在word里完成这个操作。
LaTeX远远不止是个公式编辑器。如果说LaTeX是个美女，那么上面展示的只是她的眼睛。下面我们来看看她的面容。
LaTeX 编译器
LaTeX的工作逻辑跟word完全不同。任何一本LaTeX教材都会给出实例让你体会这种不同，而这款在线的LaTeX编译器则是非常直观地实现了这一点。从示例的下拉菜单里随便选一个，然后点击Load按钮，示例的代码就出现在了输入窗口。再点击Start LaTeX，编译就开始了，结果展示在输出窗口。
插图：LaTeX 编译器
利用这个在线编译器，不必本地安装，就可以开始学习LaTeX了。请试着从示例的列表中选择一个公式，然后替换成你刚才在LaTeX在线公式编辑器输入的公式，并编译体会一下。
LaTeX表格编辑器
LaTeX可以生成非常复杂的表格，但写起来却让人头疼。幸好，我们有下面两款在线表格编辑器。都很好用，选个自己喜欢的玩玩好了：
这两款网络应用的界面是类似的：上半部分填好你要的表格，可以设置字体和边框等；下半部分生成对应的LaTeX代码。请随便填个表格，将生成的代码拷贝，然后粘贴到上文说的LaTeX 编译器的任意一个示例代码中，粘贴位置选在\begin{document}这一行的后面即可。编译体会一下。
此外，除了转换LaTeX表格外，这两款网络应用还可以转换html、markdown等表格，非常值得收藏。
谷歌LaTeX实验室
最后，我们来到一个完整的LaTeX环境里，看看LaTeX的身材，这就是Google LaTeX实验室。
LaTeX实验室是谷歌云端硬盘(google drive)的内置默认编辑器，第一次使用的时候要授权用google账号访问，然后就进入了主界面。默认情况下，会出现一个示例文档。建议这时点击窗口下面的Split按钮，切换到左右分栏的显示界面。左边输入LaTeX文档后，点击工具栏的编译按钮（红色圆点），就可以在右边的输出窗口看结果了。这个网络应用基本可以满足日常使用。
好了，如果到这里，你仍然对LaTeX感兴趣，那么可以考虑本地安装。其实LaTeX发展到现在，安装配置起来基本是个傻瓜操作：到CTeX下载安装包，一路点“下一步”就行了。另外，建议安装TeXStudio，窗口跟谷歌LaTeX实验室类似；以后用LaTeX工作就在TeXStudio里，非常方便。