大鹏按：这是我第一次尝试一点科普翻译，因为我认为这篇文章非常重要。这是最近一期的《环境健康展望》发表的一张地图，我是在美国国家航空航天局（NASA）网站上前天（2010年9月22日）发布的新闻上看到的，内容是PM2.5的全球浓度分布。中国，尤其是北京附近的华北地区，是全球最红的地区，不是“之一”。
每个人都知道，空气里有氮气和氧气以及二氧化碳等气体，可能有些人不知道，空气里其实另外还有大大小小的液体和固体颗粒，叫做大气颗粒物或者气溶胶。其中，直径（严格来说是等效直径，这里不详细介绍）小于2.5微米的颗粒物称为PM2.5，对人类生活影响很大。当然，不是什么好影响。你看不见蓝天的时候，你哮喘的时候，就可以意识到这些小东西的存在。世界卫生组织建议的健康水平是10微克每立方米，简单来说，地图上蓝色和浅蓝色区域呼吸的是健康空气，黄色和红色区域呼吸的是不健康的空气，越红越不健康。看看我们的国家吧，一片火红，像在闹革命。这就是我们发展经济所付出的代价。我们经济上是很牛，政治上是需要改革，但是，恐怕前面有一条比发展经济和改革政治更长的道路要走。
跟我曾经参与的全国五十多个观测站点气溶胶观测数据相比，此图上中国地区的数据是靠谱的，绝对不是国外反华势力的疯狂诋毁和阴谋颠覆。
如有翻译不确的地方，欢迎指正。
原文全文参见：点我
危害健康的空气污染：新的全球地图（译文）
流行病学家怀疑，每年有数以百万计的人过早死亡，与某种大气颗粒物有关。人们希望得到这种颗粒物的含量，然而，在很多发展中国家，由于缺乏地面的空气污染监测器，哪怕仅仅是粗略的估计都是困难的，有时甚至是不可能的。这种麻烦的颗粒物，叫做细颗粒物（PM2.5），直径小于或等于2.5微米，大概是人类头发丝直径的十分之一。这些小粒子可以穿过人体的一般防线而深入到肺中。
为了填补PM2.5的地基监测空白，专家期望利用卫星观测来提供一个全球的视野。然而，一般情况下，卫星仪器并不容易实现地表空气中颗粒物的准确测量。问题在于，大多数卫星仪器无法辨别颗粒物到底是位于地表附近，还是位于远离地表的位置。此外，卫星仪器的视野会被云遮挡。还有诸如雪、沙漠以及城区的某些地点，地面比较明亮，从而阻挡了卫星仪器的观测。
不过，今年夏天，视野变得略微清晰。最近一期的《环境健康展望》杂志发表了第一张PM2.5长期观测的全球地图。加拿大Dalhousie大学的学者Donkelaar和Martin通过将两台NASA卫星仪器测量的气溶胶柱总量结合，利用计算机模式得到气溶胶的垂直分布，从而作出了这张地图。
他们的地图显示了2001年到2006年的PM2.5平均浓度，这给我们提供了最新最全面的视角来研究危害健康的颗粒物。虽然发达地区已经建立了地基监测网，而他们的新技术并没有生成发达地区更准确的测量结果，但是地图首次提供了卫星得到的大量发展中国家的数据，这些国家到现在也没有对空气污染水平进行评估。
地图显示，从北非的撒哈拉沙漠到东亚，有一大片受PM2.5污染严重的区域。当考虑到人口密度的时候，地图表明，全世界有80%的人口在呼吸着污染空气，其污染水平超过了世界卫生组织的建议，即每立方米10微克。美国的 PM2.5水平相对较低，但是在中西部和东部，仍有地区的污染清晰可见。
“为了改善这张地图，我们仍有很多工作要做，但这的确是很大的进步，”Martin说，他是制作这张地图的大气科学家之一。“对于那些无法进行强有力的地基测量的地区，我们希望这些数据对他们有用处。”